Bébé a de la fièvre, pleure et se touche beaucoup les oreilles ? Il peut s’agir d’une otite.
L’otite moyenne aiguë est l’affection la plus courante chez les bébés. Elle est causée par une infection virale ou bactérienne de l’oreille moyenne au niveau du tympan et de la caisse du tympan. Elle débute dans un contexte de rhume ou de rhinopharyngite et s’accompagne habituellement de fièvre et de douleurs d’oreille (otalgies). Le plus souvent bénigne, l’otite bébé peut aussi être grave et entraîner des complications lorsqu’elle n’est pas bien prise en charge.
Comment reconnaître une otite ? Quand consulter un pédiatre ? Comment soulager bébé ?
Définition de l’otite
L’otite correspond à une atteinte (inflammatoire, infectieuse ou pressionnelle) d’une partie de l’oreille. Il s’agit de la deuxième maladie infectieuse la plus fréquente après la rhinopharyngite (ou rhume) chez les bébés et les enfants.
L’oreille contient les organes impliqués dans l’audition. Elle est constituée de :
- L’oreille externe qui correspond au conduit auditif
- L’oreille moyenne qui comprend le tympan et la caisse du tympan avec les osselets (marteau, enclume et étrier). En vibrant avec les variations de la pression de l’air, la membrane du tympan transmet ces vibrations via les osselets jusqu’à l’oreille interne et la cochlée qui traduit cette vibration en sensation sonore. L’oreille moyenne communique avec les voies rhinopharyngées via un conduit appelée trompe d’Eustache.
- L’oreille interne (labyrinthe) qui comprend les organes de l’audition (cochlée) et de l’équilibration (canaux semi-circulaires).
Otite externe
L’otite externe correspond à une inflammation du conduit auditif externe sans atteinte du tympan. Elle est d’origine bactérienne dans plus de 90% des cas mais elle peut être aussi fongique ou allergique. Elle touche principalement les enfants plus âgés et survient surtout l’été dans un contexte de baignade, de bouchon de cérumen ou d’eczéma.
Otite moyenne
L’otite moyenne correspond à une inflammation du tympan et de la caisse du tympan qui peut s’accompagner ou non d’écoulements. On distingue plusieurs formes d’otites moyennes :
- L’otite moyenne aiguë correspond à une inflammation aigüe de la muqueuse de l’oreille moyenne. Il s’agit de l’affection le plus courante chez le bébé et l’enfant entre 3 mois et 6 ans, surtout lorsqu’ils sont en collectivité. Elle est dite congestive lorsqu’il n’y a pas d’épanchement dans la caisse du tympan et purulente lorsqu’il y a un épanchement purulent (collecté ou perforé). Dans le cas de l’otite performée, le tympan se perfore et des sécrétions jaunâtres s’écoulent par le conduit auditif externe de l’oreille. L’otite moyenne aiguë est causée par une infection virale (virus respiratoire syncytium, virus para-influenzae, rhinovirus) dans le cas de l’otite congestive ou par une surinfection bactérienne (Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae) dans le cas d’une otite au stade purulent. Contrairement à l’otite externe, elle survient surtout l’hiver dans un contexte de rhinopharyngite avec une contamination de l’oreille depuis le nez ou le pharynx via la trompe d’Eustache. Chez les bébés, cette structure est courte et surtout perméable. Lorsque bébé grandit, les trompes d’eustaches deviennent moins perméables, le système immunitaire plus fort et cette affection moins fréquente.
- L’otite séreuse ou séro-muqueuse correspond à une inflammation chronique de la muqueuse de la caisse du tympan qui se traduit par un épanchement en arrière du tympan. Il s’agit de la première cause d’audition défectueuse chez le bébé et l’enfant. Elle touche principalement les bébés de moins de 2 ans et les enfants à 5 ans, la fréquence diminuant ensuite après 6 ans.
Otite interne
L’otite interne ou labyrinthite correspond à une inflammation de l'oreille interne qui peut toucher le vestibule (affectant l’équilibre) et/ou la cochlée (affectant l’audition). Elle est très rare et fait suite le plus souvent à une infection virale comme la grippe ou à un rhume mais peut aussi parfois résulter d’une infection bactérienne à partir de l’oreille moyenne ou d’une méningite.
Otites à répétition
Lorsqu’au moins 3 épisodes d’otites consécutifs se manifestent chez le bébé ou l’enfant au cours des 6 derniers mois ou 4 épisodes dans l’année, on parle d’otites à répétition ou otites récidivantes. Le pédiatre cherchera à déterminer les facteurs pouvant être à l’origine de ces otites pour limiter leurs survenues et les complications qui peuvent en découler.
Quels sont les symptômes d’une otite bébé ?
L’otite se traduit en général par des douleurs d’oreilles appelées otalgies plus ou moins associées à d’autres symptômes en fonction de la nature de l’atteinte. Les douleurs sont souvent vives et lancinantes. Parfois néanmoins, l’otite peut passer inaperçue chez le bébé.
Symptômes otite externe
Les symptômes de l’otite externe correspondent à des douleurs souvent très intenses qui irradient dans le conduit auditif vers le fond de l’oreille. Les douleurs peuvent être exacerbées lorsqu’on touche le pavillon de l’oreille. L’otite externe est une otite sans fièvre. Chez le bébé et l’enfant, le contexte de baignade est évocateur.
Symptômes otite moyenne
Otite moyenne aiguë
Les symptômes de l’otite aiguë se caractérisent par des douleurs d’oreille variables, parfois très intenses, qui font habituellement suite à une infection de la sphère ORL. Elles sont le plus souvent accompagnées d’une fièvre modérée, supérieure à 38°C, associée aux symptômes classiques de la rhinopharyngite (nez qui coule, nez bouché, toux).
L’enfant, lorsqu’il est en âge de parler, peut aussi décrire comme symptômes de l’otite moyenne des bourdonnements, une sensation d’oreille bouchée ou une baisse d’audition.
Chez les bébés, les symptômes caractéristiques de l’otite que sont la fièvre et la douleur peuvent s’accompagner d’une fatigue inhabituelle, d’un changement de comportement avec de l’irritabilité, des pleurs, de l’agitation, ou des réveils nocturnes. Bébé peut se toucher fréquemment les oreilles ou tirer sur le pavillon de l’oreille. Il peut également présenter une perte d’appétit, des troubles intestinaux (diarrhées, vomissements) ou une gêne respiratoire provoquée par la congestion nasale.
En cas de perforation du tympan, l’otite purulente peut s’accompagner d’otorrhée, c’est-à-dire d’un écoulement de sécrétions purulentes jaunâtres par le conduit auditif externe.
Otite séreuse ou séro-muqueuse
Les symptômes de l’otite séreuse se caractérisent principalement par une perte d’audition. Ils ne s’accompagnent en général ni de fièvre ni de douleurs. En stagnant, le liquide présent derrière le tympan peut s’épaissir et limiter la transmission des vibrations à l’oreille interne.
Chez les bébés, les symptômes de l’otite séreuse peuvent parfois passer inaperçus. La perte d’audition peut se traduire par un manque de réaction au bruit ou aux sollicitation sonores, un retard d’acquisition du langage, des troubles de l’articulation du langage. En cas de doute sur l’audition de votre enfant, n’hésitez pas à demander un avis médical.
Symptômes otite interne
Les symptômes de l’otite interne peuvent se traduire par des vertiges, une perte d’équilibre, des acouphènes, des nausées ou une perte d’audition. Le contexte infectieux (état grippal, rhume, otite moyenne) est en général évocateur. L’infection disparait souvent d’elle-même en deux à trois semaines mais peut, dans certains cas, laisser des séquelles irréversibles (perte d’équilibre, surdité).
Combien de temps dure une otite ?
L’otite externe dure 7 à 10 jours.
L’otite moyenne aiguë dure habituellement 10 jours et l’otite séreuse plusieurs mois. En cas de perforation du tympan, la cicatrisation se fait en une quinzaine de jours.
L’otite interne dure entre 2 et 3 semaines.
Les otites récidivantes peuvent entraîner une perforation chronique du tympan qui ne parvient plus à cicatriser, ce qui constitue une indication pour un traitement chirurgical (tympanoplastie).
L’otite est-elle contagieuse ?
L’otite externe n’est pas contagieuse.
L’otite moyenne n’est pas contagieuse en elle-même. Cependant elle est favorisée par des affections des voies ORL hautement transmissibles que rencontrent fréquemment les bébés au cours de leurs premières années de vie en communauté. Les virus ou les bactéries en cause provoquent en général une infection des voies respiratoires avec des écoulements nasaux et de la toux.
L’otite interne est en général en lien avec des infections virales comme la grippe ou le rhume qui sont contagieuses.
Les gestes barrières mais aussi les mesures d’hygiène et de prophylaxie comme le lavage du nez peuvent limiter ces infections et leur transmission.
Quels sont les facteurs favorisants d’une otite ?
De nombreux facteurs peuvent favoriser l’apparition d’une otite :
Pour l’otite externe, les baignades, un bouchon de cérumen et l’eczéma peuvent favoriser l’inflammation du conduit auditif.
Pour les otites moyennes aigües, les facteurs favorisants sont :
- L’âge de bébé : les chances d’avoir une otite sont maximum autour de 1 an et diminuent ensuite lorsque l’enfant grandit
- La vie en communauté qui facilite la transmission des virus et bactéries impliqués dans les affections ORL
- L’hypertrophie des végétations adénoïdes qui favorise la migration de germes dans l'oreille moyenne via la trompe d'Eustache
- Une anomalie de structure de la trompe d’Eustache
- Des épisodes d’otites antérieurs
- La prématurité
- Des prédispositions génétiques
- Les poussés dentaires, les allergies et RGO (reflux) qui favorisent les états infectieux de la sphère ORL
- L’alimentation au biberon. L’allaitement maternel possède à l’inverse plutôt un facteur protecteur.
- L’exposition à la fumée du tabac
- Les saisons plus favorables à la circulation des virus et des bactéries (automne, hiver).
Pendant la période aiguë de l’otite, les voyages en avion tendent à majorer les douleurs, l’altitude faisant varier la pression au sein de l’oreille. Ils sont donc déconseillés.
Pour les otites séreuses, les facteurs favorisants sont une anomalie ORL ou une hypertrophie des végétations.
Pour les otites internes, elles peuvent être induites par une infection virale (grippe, rhume) ou plus rarement bactérienne (complication de l’otite moyenne, méningite).
Quand consulter un médecin ?
L’apparition d’une douleur d’oreille associée ou non à de la fièvre doit vous amener à consulter le pédiatre sans trop tarder.
En cas de suspicion d’otite, il procèdera à un examen général de votre bébé (nez, gorge, poumon) ainsi qu’à un examen de l’oreille à l’aide d’un otoscope pour déterminer le lieu de l’inflammation, l’aspect du tympan, son éventuelle perforation et la présence ou non de pu.
En fonction de ces signes, il pourra établir un diagnostic, prescrire des traitements adaptés et vous donner les moyens de suivre l’évolution de la maladie.
Pour les otites moyennes, l’enjeu consiste à déterminer l’origine virale ou bactérienne. L’aspect du tympan et la collection de pu donnent au pédiatre des informations précieuses. Le tympan est normalement translucide. Un tympan rouge, mobile quand on insuffle de l’air avec l’otoscope pneumatique et sans écoulement évoque plutôt une otite virale, tandis qu’un aspect bombé, opaque, sans mobilité ou la présence d’un écoulement évoque plutôt une origine bactérienne ou une surinfection.
En cas de difficultés pour examiner le tympan, le pédiatre pourra vous orienter vers un médecin ORL.
Les otites moyennes ont pour la plupart une évolution bénigne. Elles doivent néanmoins être prises en charge avec soin pour éviter les éventuelles complications comme une perte auditive ou dans de rares cas, une méningite, une mastoïdite ou une paralysie faciale par atteinte du nerf facial.
Une perte d’audition soudaine, l’apparition de vertiges ou de pertes d’équilibre dans un contexte d’infection doivent vous amener à demander un avis médical en urgence.
Comment soigner une otite bébé ?
Le traitement de l’otite externe se fait par l’administration de gouttes auriculaires, antibiotiques ou antifongiques en fonction de la cause bactérienne ou fongique, associés à la prescription d’antalgiques comme le paracétamol. Les gouttes auriculaires permettent de calmer la douleur de bébé et de traiter l’infection. Il est important de respecter la durée du traitement prescrit par le médecin.
Pour les otites moyennes et internes, le traitement dépend de l’étiologie et des signes associés.
Les otites virales guérissent spontanément. En cas d’otite d’origine virale, le médecin prescrira des médicaments antipyrétiques et antalgiques comme du paracétamol pour soulager bébé. En fonction des symptômes associés (congestion nasale, toux, conjonctivite), il pourra également prescrire d’autres traitements. Les antibiotiques ne sont pas indiqués sauf en cas de surinfection associée. Si les symptômes persistent au-delà du 3ème jour, il faudra consulter de nouveau le pédiatre.
Si l’origine bactérienne de l’otite a pu être déterminée, le pédiatre pourra prescrire un traitement antibiotique. L’amoxicilline est l’antibiotique habituellement prescrit en première intention (sauf allergie aux pénicillines). Dans certains cas, lorsque les symptômes de fièvre et de douleur sont modérés et en fonction de l’âge de l’enfant, le pédiatre pourra attendre 48 à 72 heures pour voir si les symptômes disparaissent avant de prescrire le traitement antibiotique.
Le traitement antibiotique est prescrit pour une durée moyenne de 8 à 10 jours avant 2 ans et de 5 jours après 2 ans et permet de faire rapidement diminuer les symptômes. S’ils persistent 2 jours après le début du traitement ou réapparaissent dans les 4 jours qui suivent l’arrêt du traitement, il faudra consulter de nouveau le pédiatre. Il est important de respecter la posologie et la durée du traitement antibiotique prescrit, même si l’état de votre bébé s’améliore avant.
Pour l’otite séreuse, la guérison est spontanée en quelques mois. Un traitement médicamenteux ou une insufflation tubaire pour les enfants de plus de 4 ans peuvent être prescrits à court terme pour diminuer l’inconfort en attendant la guérison spontanée. En l’absence d’amélioration, un traitement chirurgical peut être envisagé dont le plus courant est la pose de yoyo (aérateur) qui favorise le drainage du liquide stagnant dans l’oreille et permet à l’enfant de mieux entendre.
Dans certains cas d’otites récalcitrantes, le médecin pourra effectuer une paracentèse (perforation du tympan) avec prélèvement pour analyser les germes et adapter le traitement antibiotique.
Pour les otites chroniques, il faudra évaluer les facteurs favorisants et le cas échéant les traiter (ablation des végétations, RGO, allergie).
Comment soulager une otite bébé ?
Dès les premiers symptômes, en attendant le rendez-vous avec le pédiatre et pendant toute la durée de la maladie, il est possible d’adopter des gestes simples pour soulager l’otite de votre bébé.
Si bébé vous semble fiévreux, il faut procéder à une surveillance de sa température et mettre en place des mesures pour lui permettre de réguler sa température : le découvrir, lui donner à boire régulièrement, favoriser les activités calmes, aérer les pièces de vie et maintenir une ambiance tempérée. La fièvre est un processus naturel qui aide à guérir. Pour une fièvre modérée et bien tolérée, ces mesures suffisent. En fonction de l’inconfort de l’enfant, de l’importance de sa température ou de son évolution, il est possible de lui donner du paracétamol. Si la fièvre est importante ou ne baisse pas avec le paracétamol, consulter votre médecin sans tarder. Si vous voulez en savoir plus sur la fièvre, n’hésitez pas à consulter nos articles dédiés.
Si bébé présente des douleurs, le paracétamol peut être administré. Respecter les recommandations du médecin et les posologies. En cas de doute concernant l’usage du paracétamol, n’hésitez pas à demander conseil à votre pharmacien. Les autres antalgiques (ibuprofène ou aspirine) sont contre-indiqués en automédication et en l’absence de recommandations spécifiques de votre médecin.
Si bébé présente un écoulement nasal ou une congestion, le lavage du nez avec du sérum physiologique permettra de le soulager. Une bonne hygiène du nez permet aussi de prévenir les risques d’infection de la sphère ORL. Pour en savoir plus sur le lavage du nez et les recommandations, vous pouvez consulter nos articles dédiés sur le sujet.
Pour soulager une otite en pleine nuit en cas de fièvre importante et/ou de douleurs, donnez du paracétamol en respectant la posologie. Vérifiez qu’une durée d’au moins 6 heures se soit écoulée avant d’administrer à nouveau ce médicament à votre enfant.
Les remèdes naturels de grand-mère comme l’huile essentielle, l’oignon, le citron n’ont pas démontré d’efficacité scientifique pour soulager l’otite chez le bébé et l’enfant. L’usage des huiles essentielles doit se faire avec précaution car elles peuvent être irritantes. S’il n’est pas contre-indiqué de les utiliser, il est préférable de s’en tenir aux recommandations du pédiatre.
En conclusion
L’otite n’est pas une maladie grave mais elle doit être prise en charge avec beaucoup de soin pour éviter toute complication. Pas d’inquiétude donc mais de la vigilance. L’apparition de signes laissant penser que votre enfant a mal aux oreilles ou qu’il entend moins bien doivent vous amener à consulter le pédiatre pour un avis médical.
Article écrit et illustré par Pierre Del Aguila, Masseur-Kinésithérapeute DE, Ostéopathe D.O., Enseignant en Thérapie Manuelle et papa artiste
