La laryngite bébé est une maladie infectieuse virale de l’enfant qui touche le larynx. Elle apparait le plus souvent dans un contexte de rhume et se caractérise par une toux rauque et caractéristique, une voie cassée ou enrouée et des difficultés respiratoires. La laryngite chez l’enfant est une maladie courante et bénigne mais elle peut aussi être grave. Elle doit donc être diagnostiquée par un médecin au plus tôt, suivie et traitée avec soin pour éviter les complications. En tant que parent, il est indispensable de savoir reconnaitre très tôt ses premiers signes afin de pouvoir être réactif et adopter les bons gestes.
Qu’est-ce que la laryngite ? Comment la reconnaitre ? Quelle conduite adopter ? On essaie d’y voir un peu plus clair ensemble.
Qu’est-ce que la laryngite du nourrisson ?
La laryngite du nourrisson correspond à une inflammation de la muqueuse du larynx provoquée par une infection virale, le plus souvent à un virus de la famille des parainfluenzae.
Le larynx fait partie des voies aériennes supérieures avec le nez, les fosses nasales, les sinus, la bouche et le pharynx auquel il fait suite. Il se situe juste avant la trachée et se constitue d’un tube cartilagineux qui laisse passer l’air dans les poumons. Il présente un clapet appelé épiglotte qui se ferme à la déglutition et empêche les aliments ou un corps étranger de passer dans les voies respiratoires inférieures (fausse-route). Le larynx est aussi muni de muscles particuliers, qu’on appelle les cordes vocales, qui vibrent et permettent de moduler des sons avec l’air expiré pour la fonction de phonation.
Le larynx est tapissé d’une muqueuse qui peut s’enflammer en cas d’infection. La réaction inflammatoire induite par le système immunitaire localement pour lutter contre l’agent pathogène va provoquer un gonflement (œdème) du larynx, une augmentation des sécrétions et une irritation des cordes vocales.
La laryngite est une infection de la sphère oto-rhino-laryngologique (orl) très fréquente chez les enfants entre l’âge de 1 à 4 ans. Elle se manifeste par des symptômes parfois impressionnants mais la maladie reste habituellement bénigne avec un diagnostic précoce et des traitements adaptés.
Quels sont les symptômes d’une laryngite bébé ?
Les symptômes de la laryngite bébé sont la conséquence de l’infection et l’inflammation du larynx qui se traduit par une toux rauque, sèche et aboyante ainsi qu’une voix enrouée ou cassée. L’œdème des muqueuses du larynx réduit la lumière du canal laryngé et favorise progressivement les difficultés respiratoires avec des signes caractéristiques de dyspnée : respiration ralentie et bruyante, tirages costaux ou intercostaux, battement des ailes du nez…
L’installation progressive des symptômes, le plus souvent à la faveur de la nuit, se fait habituellement un ou deux jours après un épisode de rhinopharyngite ou de rhume avec écoulement nasal ou obstruction.
La laryngite peut s’accompagner d’une légère fébricule avec une température en général inférieure à 38,5°C ou de fatigue.
Les difficultés respiratoires causées par l’encombrement et l’œdème peuvent rendre difficile l’alimentation de l’enfant et les quintes de toux provoquer des vomissements. A priori, l’inflammation du larynx ne devrait pas empêcher bébé d’avaler ni faire mal à la déglutition.
Quelle est la durée d’une laryngite chez bébé ?
La laryngite dure en général moins d’une semaine. Classiquement, les symptômes augmentent progressivement, se manifestent 2 à 3 jours avec intensité et régressent rapidement. L’enfant peut parfois conserver une voix rauque ou une toux résiduelle dans les jours qui suivent la guérison.
Le diagnostic précoce et les traitements permettent d’éviter le risque de surinfection bactérienne ou de complication et de limiter la gêne causée par les symptômes.
Pour les cas les plus graves, l’hospitalisation peut être nécessaire afin d’aider l’enfant à passer la période aiguë des symptômes sans risque.
Est-ce qu’une laryngite est contagieuse ?
La laryngite est contagieuse aussi longtemps que la maladie favorise la sécrétion de mucus.
La transmission se fait par contact direct avec une personne infectée (nez qui coule, gouttelettes et aérosols expulsés lors des éternuements ou de la toux) ou par contact indirect avec un objet contaminé.
Les gestes barrières sont donc particulièrement importants pour limiter le risque de contamination. Le lavage des mains (des vôtres et celles de votre enfant) est primordial.
L’enfant malade devra être gardé à la maison et pourra retourner en collectivité une fois guéri, c’est-à-dire à la disparition des symptômes.
Comment réagir si bébé présente des signes de laryngite ?
Un bébé qui présente des signes de laryngite doit être diagnostiqué par un médecin sans attendre. Le diagnostic précoce permet la mise en place des traitements visant à limiter la gêne de l’enfant pendant la période aiguë et d’éviter le risque de complications (surinfection, hospitalisation). L’automédication est à proscrire.
Premiers signes de la maladie
Il faut pouvoir réagir dès les premiers signes de la maladie. En cas d’apparition d’une toux rauque, d’une respiration ralentie et bruyante, d’une voix cassée, surtout dans un contexte d’encombrement nasal, prenez rendez-vous avec votre pédiatre dans la journée, même si l’état général de votre enfant vous semble bon. Pour les enfants de moins de 6 mois, ces symptômes nécessitent une consultation sans attendre. Le pédiatre procédera à un examen de votre enfant pour établir un diagnostic.
Celui-ci comprend le diagnostic différentiel avec d’autres maladies qui pourraient présenter des symptômes similaires et s’avérer bien plus graves comme par exemple l’épiglottite. Elle correspond à une infection de l’épiglotte par une bactérie appelée Haemophilus influenza (aussi responsable de pneumonie et de méningites). Elle affecte les enfants à partir de 3 ans et se caractérise par une inflammation de l’épiglotte qui gonfle, empêche l’enfant d’avaler correctement sa salive et peut provoquer l’obstruction totale du larynx. L’apparition de ces signes doit vous conduire aux urgences très rapidement, car il s’agit de ce qu’on appelle une urgence vitale. La vaccination du bébé contre l’Haemophilus influenzae de type B a cependant rendu cette maladie très rare.
Surveillance d’une laryngite et évolution
Le médecin prescrira si besoin des médicaments qui permettent le plus souvent une amélioration rapide de l’état général du bébé. Il vous donnera en plus les moyens pour assurer la surveillance de votre enfant et suivre l’évolution des symptômes jusqu’à la guérison.
En cas de persistance au-delà de 2 à 3 jours, ou en cas d’aggravation de la toux ou de la fièvre, il faudra consulter à nouveau dans la journée.
En cas de difficultés respiratoires sévères, le médecin pourra décider d’une hospitalisation pour aider bébé à passer la période critique et permettre une surveillance médicale de l’évolution.
Les laryngites sont très rarement graves. Cependant, si votre enfant cesse de s’alimenter ou refuse de boire, s’il a des difficultés à avaler, s’il est pâle avec des lèvres bleues, si sa respiration parait difficile, irrégulière ou avec des signes de tirages importants, s’il est agité et irritable ou au contraire apathique et somnolent, s’il reste assis, respire avec la bouche et bave beaucoup, si sa fièvre augmente au-delà de 39°C, il faut se rendre aux urgences immédiatement ou contacter le Samu au 15 ou au 112. Ces signes indiquent une obstruction du larynx et correspondent à une urgence vitale pour le bébé qui doit être pris en charge immédiatement. En attendant la prise en charge, n’allongez pas l’enfant et maintenez-le bien assis, cela l’aide à respirer.
Quels sont les traitements d’une laryngite du nourrisson ?
Le diagnostic médical, le traitement médicamenteux et la surveillance sont indispensables à la prise en charge des laryngites mais des gestes simples et naturels peuvent aussi participer à soulager votre enfant.
Les traitements médicamenteux
Les traitements prescrits dans le cadre d’une laryngite comprennent en général des anti-inflammatoires (corticoïdes), administrés par voie orale et sur une courte période pour diminuer l’œdème du larynx et permettre à l’enfant de mieux respirer.
En cas de fièvre associée à de la fatigue, des céphalées ou des douleurs, le médecin pourra prescrire du paracétamol ou dans les rares cas d’allergie à ce médicament de l’ibuprofène.
Les antibiotiques ne sont pas utiles puisqu’il s’agit d’une infection virale. Ils pourront être prescrits par votre médecin en cas d’infection bactérienne associée (otite, bronchite, pneumonie, sinusite…).
Les sirops contre la toux sont contre-indiqués chez les enfants sans avis médical.
Quel que soit le traitement, il doit être administré avec soin et jusqu’à son terme. Suivez les recommandations du médecin et respectez la posologie. En cas de doute, vous pouvez demander conseil à votre pharmacien.
Les traitements naturels pour soulager votre enfant
Il est aussi possible d’adopter des gestes simples pour soulager votre enfant des symptômes de la laryngite.
En cas d’encombrement nasal, le lavage régulier du nez avec du sérum physiologique ou une solution à base d’eau de mer en dosette à usage unique est indiqué pour désobstruer les voies aériennes supérieures. Il peut être fait 5 à 8 fois par jour en fonction des besoins et si possible avant les repas ou le dodo.
Utilisez des mouchoirs jetables si bébé est en âge de se moucher. Il est aussi possible d’utiliser des sprays nasaux contenant une solution physiologique à base d’eau de mer. L’embout doit être adapté à l’enfant et nettoyé à l’eau chaude après chaque utilisation. Les sprays nasaux décongestionnants sont contre-indiqués pour les enfants. Demandez conseil à votre pharmacien.
La diffusion d’huiles essentielles pour décongestionner n’est pas recommandée pour les bébés puisqu’elles peuvent être irritantes pour leurs voies respiratoires.
Favorisez les activités calmes et reposantes.
En cas de fièvre, il ne faut pas hésiter à découvrir bébé ou privilégier des vêtements légers afin de lui permettre de mieux réguler sa température. Proposez-lui régulièrement à boire pour éviter la déshydratation. Aérez souvent les pièces et ne chauffez pas trop les espaces de vie : une ambiance tempérée autour de 20° est parfaite. Pour une fièvre légère (inférieure à 38,5°C), sans symptômes associés et qui vous semble bien tolérée par l’enfant, ces mesures qui facilitent la régulation thermique, peuvent suffire pour limiter la fièvre sans recours aux antipyrétiques.
En cas de perte d’appétit ou de vomissements, fractionnez les repas en lui donnant plus souvent à manger des portions plus petites.
Enfin, n'exposez pas votre enfant à la fumée du tabac.
Laryngites chroniques, aiguës, striduleuses, quelles sont les différences ?
La laryngite a plusieurs appellations. On la nomme ainsi parfois « laryngite striduleuse », ou encore « croup » ou « faux croup ».
La laryngite aiguë définit la laryngite dans son caractère aigu qui survient les premiers jours de la maladie avec des symptômes importants.
La laryngite chronique correspond à plusieurs épisodes successifs de laryngites. La chronicité de cette affection doit entrainer un bilan médical plus approfondi à la recherche de facteurs irritatifs ou structurels pouvant expliquer les récidives (reflux gastro oesophagien, allergie…)
Quelle est la différence entre une laryngite et une pharyngite ?
La pharyngite correspond à une inflammation du pharynx qui peut être causée par un virus ou une bactérie, souvent associée à un tableau général de rhino-pharyngite, c’est-à-dire un rhume. Elle se traduit par un mal de gorge qui se manifeste à la déglutition de la salive et qui est plutôt soulagé par le fait de manger (à l’inverse de l’angine).
La laryngite ne gêne pas la déglutition et touche plutôt la phonation avec une voix enrouée ou éteinte et une toux caractéristique.
Conclusion
La laryngite est une maladie courante qui touche très fréquemment les enfants avant leur 5ème année en automne, en hiver ou au printemps. Elle est le plus souvent bénigne mais nécessite absolument un avis médical et des traitements adaptés. En tant que parent, l’apparition d’une toux rauque, comme un chien qui aboie, et d’une gêne respiratoire dans un contexte de rhinopharyngite avec ou sans fièvre, doit vous amener à consulter le pédiatre.
Article écrit et illustré par Pierre Del Aguila, Masseur-Kinésithérapeute DE, Ostéopathe D.O., Enseignant en Thérapie Manuelle et papa artiste
