Votre bébé a les yeux et les paupières rouges, un œil qui coule, qui brûle ou qui démange, ou bien encore les paupières collées au réveil par des sécrétions jaunâtres et visqueuses ? Il se pourrait bien que votre bébé fasse une conjonctivite. Pas de panique, elle est le plus souvent bénigne et guérit en quelques jours avec les bons gestes.
Qu’est-ce que la conjonctivite ? Comment la reconnaitre ? Comment la traiter et la prévenir ? On en parle en détails juste après 
Quels sont les symptômes d’une conjonctivite ?
La conjonctivite bébé est une inflammation de la membrane transparente qui recouvre l’œil et qui s’appelle la conjonctive. Elle peut être causée par une infection bactérienne ou virale mais aussi par le contact avec un allergène. On distingue donc la conjonctivite bactérienne, la conjonctivite virale et la conjonctivite allergique.
Sur le plan des symptômes, la réaction inflammatoire va se traduire par un œil rouge et larmoyant (sécrétions claires ou purulentes), des paupières gonflées, des douleurs oculaires, des sensations de brûlure, de picotement ou de démangeaison (bébé se frotte les yeux), des cils collés au réveil par des sécrétions visqueuses. Elle peut parfois s’accompagner d’une sensibilité à la lumière (photophobie).
La conjonctivite du nourrisson peut être source d’inconfort pour le bébé mais elle est en général bien tolérée. C’est une affection très fréquente et habituellement bénigne chez les nourrissons. Elle apparait très souvent dans un contexte de surinfection de la sphère ORL notamment lors d’un rhume ou d’une rhinite qui peuvent favoriser l’obstruction des voies lacrymales.
Quelles sont les différences entre conjonctivite bactérienne, conjonctivite virale et conjonctivite allergique ?
Toutes les conjonctivites ont des symptômes relativement similaires avec un œil rouge et des écoulements.
La conjonctivite virale est due à un virus. Elle peut toucher un œil ou les deux yeux en même temps avec une rougeur, des démangeaisons et habituellement un larmoiement clair et abondant qui va durer plusieurs jours.
La conjonctivite bactérienne va le plus souvent toucher d’abord un œil puis éventuellement l’autre à la faveur d’une contamination manuelle (bébé se touche l’œil infecté puis contamine l’autre œil par exemple). Chez le bébé, le canal lacrymal ne permet pas toujours un écoulement libre des larmes. La stase constitue alors un terrain favorable à la prolifération bactérienne et peut entrainer une surinfection de la conjonctive due à la présence de germes. On retrouve un œil rouge avec des sécrétions purulentes, des cils collés le matin par des sécrétions blanchâtres ou jaunâtres. Il arrive parfois que la conjonctivite se complique d’une infection du sac lacrymal appelé dacryocystite avec la formation d’une petite boule rouge et douloureuse à la partie interne de l’œil.
La conjonctivite allergique est causée par un allergène comme les pollens, les graminées, les poussières, les poils d’animaux… Elle se manifeste en général dans un tableau clinique global de rhinite allergique, aussi appelée rhume des foins, qui associe des éternuements, un écoulement nasal, une irritation cutanée ou de l’eczéma, une irritation oculaire, un gonflement et des démangeaisons. Les deux yeux sont touchés en même temps. Les symptômes diminuent en général rapidement, dès que l’enfant n’est plus exposé à l’allergène.
Une sécheresse oculaire ou un corps étranger dans l’œil peuvent aussi favoriser les phénomènes irritatifs de la conjonctive, ou d’autres parties de l’œil comme la cornée.
La conjonctivite, c’est contagieux ?
La conjonctivite infectieuse est particulière contagieuse. Elle se transmet au contact de secrétions infectées (contamination manuelle) ou d’objets contaminés (débarbouillette, gant de toilette, draps et taie d’oreiller, serviettes, compresses ou gazes…)
En cas d’infection d’un œil, il arrive que bébé puisse contaminer l’autre œil lorsqu’il se touche beaucoup les yeux.
Pour limiter les contaminations, il est donc très important de se laver les mains régulièrement, surtout avant et après les soins d’un œil. Il faut aussi laver les mains de votre bébé plusieurs fois par jour. En cas de conjonctivite, le lavage des yeux est un soin essentiel pour éliminer les sécrétions.
La conjonctivite virale est contagieuse tant que les symptômes sont présents.
La conjonctivite bactérienne devient moins contagieuse dès que le traitement débute puisqu’il permet de limiter la stagnation des sécrétions.
La conjonctivite allergique n’est pas contagieuse, à moins d’une surinfection secondaire.
Quel traitement pour une conjonctivité bébé ?
Dans la plupart des cas, la conjonctivite ne nécessite aucun traitement médicamenteux et ne constitue pas un motif de consultation urgent (sauf pour les nouveau-nés dans leurs premières semaines de vie).
En cas d’apparition d’un symptôme, et en attendant de voir le médecin, il faut procéder à un lavage régulier de l’œil à l’aide d’une compresse stérile ou d’une gaze propre et bien imbibée de sérum physiologique ou d’une solution pour lavage ophtalmique.
Pour soigner la conjonctivite de bébé, on le positionne sur le dos et on applique la compresse dans la partie interne de l’œil. On nettoie ensuite délicatement l’œil et la paupière de l’intérieur vers l’extérieur. Si vous devez laver les deux yeux, il faudra utiliser une compresse différente pour chaque œil pour ne pas contaminer un œil sain. Pour éviter d’irriter l’œil en le lavant, essayez de prendre les compresses les plus douces possible (non tissées) et d’éviter les lavages excessifs (5 à 8 lavages par jour suffisent en général, de préférence après les dodos en cas d’œil collé, avant le dodo du soir au besoin).
Le lavage oculaire permet d’éliminer les sécrétions, de limiter le risque de contamination et de prévenir les éventuelles surinfections bactériennes.
Pensez à bien vous laver les mains avant et après les soins de l’œil. Veillez aussi à laver les mains de bébé, surtout s’il se frotte les yeux. Vous pouvez aussi essayer de l’empêcher de se frotter les yeux, mais c’est assez impossible en pratique.
Quand consulter le médecin ?
La persistance des symptômes, avec un écoulement épais et jaunâtre, en dépit des lavages réguliers, doit évoquer une éventuelle surinfection. Il faut alors consulter le pédiatre ou un ophtalmologiste. En fonction de l’étiologie et de l’évolution clinique, il pourra vous prescrire un collyre antiseptique simple, ou bien un traitement antibiotique local sous forme de collyre ou de pommade ophtalmique. Parfois un traitement avec des antibiotiques par voie oral est associé. Surtout pour les antibiotiques, pensez à toujours respecter la posologie et à bien aller jusqu’au bout des traitements prescrits, même si la conjonctivite semble guérie.
La chronicité d’une conjonctivite ou des conjonctivites à répétition chez le nourrisson doivent évoquer une obstruction du canal lacrymal. Il faut alors consulter un ophtalmologue pour avis médical. Le canal devient en général naturellement plus perméable après l’âge de 6 à 8 mois. En attendant la résolution spontanée du problème, il est essentiel de procéder à des lavages réguliers pour limiter les stases et le risque d’infection. Si le problème persiste au-delà de l’âge de 1 an, une petite intervention chirurgicale sous anesthésie générale est possible pour le déboucher.
Pour les conjonctivites allergiques, le médecin pourra prescrire des gouttes pour les yeux contenant un antihistaminique. Ces collyres permettent de soulager les symptômes. Il sera également important de bien déterminer le ou les allergènes en cause afin de pouvoir limiter au maximum l’exposition. Quand il n’est pas possible d’éviter l’exposition, comme pour les allergies saisonnières, les antihistaminiques peuvent être donnés en prévention afin de diminuer la réaction allergique.
Si la conjonctivite ne comporte en général pas de complication, certaines infections de l’œil dans les jours qui suivent la naissance de l’enfant peuvent se révéler graves. Même si elles sont rares, des contaminations bactériennes avec des bactéries pas vraiment sympa du type gonocoques, ou chlamydia peuvent arriver au cours de l’accouchement et entrainer des séquelles si elles ne sont pas prises en charge. Une conjonctivite avec un œil très rouge et des sécrétions purulentes chez un nouveau-né de quelques jours doit donc être diagnostiquée au plus tôt et traitée avec attention.
Quelle est la durée d’une conjonctivite ?
Avec les soins appropriés, la conjonctivite bactérienne guérit en 2 à 3 jours.
Une conjonctivite virale peut durer entre une à 2 semaines avant de guérir spontanément.
Dans le cadre de l’allergie, la conjonctivite diminue ou cesse immédiatement avec les traitements antihistaminiques ou l’arrêt de l’exposition à l’allergène.
Le lait maternel peut-il traiter la conjonctivite de bébé ?
Les bienfaits du lait maternel en feraient un remède miracle pour tout un tas d’affections, de l’eczéma aux verrues en passant par les petites plaies ou les crevasses? Légende ou réalité ? Permet-il de prévenir ou de soulager la conjonctivite ?
Et bien, il semblerait que plusieurs études aient pu mettre en évidence l’intérêt de déposer quelques gouttes de lait maternel dans l’œil de bébé après un lavage oculaire pour prévenir ou participer au traitement de la conjonctivite. Dans tous les cas, il n’y a pas de danger à le faire
Garder en tête cependant qu’en cas de conjonctivite importante, seul le médecin pourra établir un diagnostic et vous prescrire les traitements adaptés. Le lait maternel dans l’œil ne peut se substituer au lavage régulier de l’œil ni à l’application des traitements prescrits.
Quelle est la différence entre orgelet et conjonctivite ?
L'orgelet est une infection bactérienne courante et sans gravité provoquant une inflammation de la racine d'un cil (follicule pilo-sébacé) au niveau du bord de la paupière. C’est donc une inflammation de la paupière, aussi appelée blépharite localisée, alors que la conjonctivite est une inflammation de la conjonctive du globe oculaire.
Comme pour la conjonctivite, la paupière peut gonfler, l’œil devenir rouge et larmoyant, avec des démangeaisons et une photosensibilité. L’orgelet se traduira cependant par une petite tuméfaction identifiable et douloureuse à la base d’un cil, de la taille d'un grain d'orge rempli de pus. Au bout de quelques jours, la poche de pus se rompt spontanément en entrainant la guérison de l’orgelet. Dans certains cas, une petite incision sous anesthésie locale peut être pratiquée. Il est recommandé de demander dans tous les cas l’avis d’un médecin ou d’un ophtalmo qui pourra effectuer un diagnostic et vous prescrire un traitement adapté (le plus souvent des antibiotiques sous forme de collyre ou pommade).
Pour soulager votre enfant dans le cadre d’un orgelet, il est aussi possible d’appliquer plusieurs fois par jour sur la paupière douloureuse des compresses imbibées d’eau bouillie (pour éliminer les germes) puis tiédie.
En conclusion
La conjonctivite est le plus souvent bénigne et guérit en quelques jours avec les bons gestes. Le lavage de l’œil avec du sérum physiologique est au centre du traitement dès les premiers symptômes et jusqu’à la guérison. La consultation chez le pédiatre ou l’ophtalmologiste en cas d’œil qui coule s’impose pour les nouveau-nés de quelques jours. Pour les nourrissons après 3 semaines, la plupart des conjonctivites guérissent spontanément en quelques jours. Il faut consulter quand les symptômes résistent au lavage de l’œil, que les sécrétions sont purulentes, ou en cas de conjonctivite chronique.
Pour les bébés de moins de 6 mois, le canal lacrymal n’est pas toujours parfaitement libre et peut favoriser la stagnation et la prolifération bactérienne dans les voies lacrymales. Une hygiène quotidienne de l’œil avec un ou deux lavages doux des yeux (le matin et le soir) est donc recommandée pendant cette période.
Article écrit et illustré par Pierre Del Aguila, Masseur-Kinésithérapeute DE, Ostéopathe D.O., Enseignant en Thérapie Manuelle et papa artiste
